 El boom del vino ha desatado en nuestro país una gran inversión millonaria en nuevos viñedos y bodegas que están muy ligadas al turismo. Argentina parte con una gran ventaja respecto a otros lugares del mundo: Tiene, en una extensión de Norte a Sur, de más de 2.000 kilómetros, desde Salta hasta Lago Puelo en Chubut, suelos y climas diversos que le permiten lograr una amplia gama de vinos diferentes. Con estos paisajes de fondo, se han construido y se seguirán construyendo hoteles, hosterías, cabañas, posadas y restaurantes junto a bodegas, nuevas o remodeladas, que encierran la magia del vino.
Mendoza, la primera provincia productora, ya dio un gran salto. San Juan está despertando con sus nuevos vinos frescos y frutados. Río Negro y Neuquén ya han puesto sus bodegas en marcha. Por su parte, en el Norte, los vinos de los valles calchaquíes hace rato que están dando su nota.
En el Valle de Cafayate, provincia de Salta, a 1.600 metros sobre el nivel del mar, no es sorpresa la inversión en nuevas bodegas y vides junto a un turismo receptivo donde se resalta lo colonial. Tiempo atrás era visitada fundamentalmente en invierno y algo en verano; ahora, los turistas, muchos de ellos extranjeros, la visitan todo el año. La ciudad de Cafayate "respira" el vino por todas sus calles y rincones.
La tierra del Torrontés.
Con una superficie de no más de 1.910 hectáreas, 250 viñedos y 27 millones de kilos de uva, Salta parece insignificante, pero no lo es.
El Torrontés, su variedad emblema, fue la sorpresa, junto al Malbec de Mendoza, al ser reconocidos por el mundo como vinos distintivos de la Argentina. Cepas añosas en parrales del perfumado Torrontés configuraban la totalidad del paisaje hasta hace muy poco. Hoy son acompañados por modernas viñas de Cabernet Sauvignon, Malbec, Tannat, Syrah, Bonarda, Chardonnay, Chenin y Sauvignon Blanc. La localidad de Cafayate es la principal productora, seguida de Los Molinos, San Carlos, El Tolombón y Cachi. Cafayate linda con las localidades tucumanas de Colola del Valle y Amaichá del Valle y a 50 kilómetros de distancia de Santa María, Catamarca, una zona muy interesante donde hay también bodegas y viñedos con grandes inversiones.
En la promoción de la zona no están solos. La embajada argentina en el Reino Unido organizó el año pasado en Londres una degustación de vinos del NOA y un seminario de turismo que incluyó la promoción de productos de la región, como empanadas salteñas y empanaditas de cayote (alcayota), acompañadas de unos Cabernet procedentes de de Los Andes y de Lavaqué.
La degustación de vinos del NOA contó con la participación de las bodegas Domingo Hermanos, Etchart, Cabernet de los Andes, Don Diego, Lavaqué, Michel Torino, Tacuil, Romero di Gangi y San Pedro de Yachochuya, que en conjunto ofrecieron más de 30 vinos. También estuvo presente Donald Hess, propietario de la bodega Colomé, cuyos vinos prevén llegar al mercado británico. El evento se realizó ante un público calificado de catadores, entre los que se encontraban dos de los más prestigiosos periodistas de vino del Reino Unido, Simon Woods y Oz Clarke, sin contar con otros medios especializados.
El grupo francés Edonia, dueño de la bodega mendocina Alta Vista, invirtió 1,2 millones de pesos en 1.200 hectáreas en Cafayate.
Las bodegas.
A 12 kilómetros al Sur de Cafayate se ubica el pequeño pueblo de Tolombón. Allí se encuentra la antigua bodega Cavas de Santa María, hoy en manos de Bodegas y Viñedos Orfila, con 55 hectáreas de viñedos para vinos finos.
También se encuentra la bodega Señorío del Lagar, perteneciente al grupo Etchart-Lecuona de Prat, y próximamente inaugurará una hostería de lujo que permitirá la inclusión definitiva de Tolombón en el circuito turístico de la región.
Hacia el Este existe una amplia planicie denominada Valle de Tolombón a 1.700 metros sobre el nivel del mar. Allí hay un proyecto vitivinícola de 900 hectáreas donde ya el grupo Los Cardones SRL tiene ha previsto 50 hectáreas de plantación en los próximos dos años. Se propone construir una bodega que estará a disposición de los dueños de las parcelas.
A la entrada de Cafayate, el turista se encuentra al costado del camino con una botella gigante de la marca Don David, vino de la bodega El Esteco, antiguamente de Michel Torino-La Rosa y hoy en manos del grupo BVA-Peñaflor, que cuenta con 300 hectáreas de viñedos y también elabora los vinos Ciclos, Altimus y Michel Torino.
Domingo Hermanos es una bodega familiar que produce, desde fines del siglo pasado, uno de los mejores Torrontés de la zona. Sobre las laderas de los cerros en Yacochuya, Cafayate, tiene implantada la variedad de Malbec, con viñedos que brindan sabores únicos, reconocidos internacionalmente. También posee, entre otras variedades finas, viñedos de Cabernet Sauvignon, de cuyas uvas se obtienen vinos de calidad excepcional.
Bodega Etchart.
La mas popular de las bodegas es Etchart. Sus viñedos están ubicados en la finca "La Florida" la cual fue adquirida en 1938 por Arnaldo Etchart. Famosa por su Torrontés, ése que impactó a fin de los 80 al wine writer Robert Joseph, quien deslumbró al mundo con sus comentarios. Cuenta con una superficie cultivada de 300 hectáreas de viñedos propios. La uva Torrontés constituye la principal producción de la bodega, pero también se cultivan Cabernet Sauvignon, Malbec, Merlot y Chardonnay. La bodega de Cafayate abandonó para siempre su estilo "folk colonial patricio Norte", pero cuenta con moderna tecnología y enólogos formados por Rolland.
Actualmente, bodegas Etchart pertenece al grupo francés Pernod Ricard, el cual, desde su privilegiada posición en el ranking mundial, en lo que se refiere a volúmenes de vino y espirituosos, lanzó al mercado internacional la afamada gama de vinos Etchart.
Un suizo especial.
Hasta el momento, el mayor impacto que ha conmovido a los Valles Calchaquíes ha sido el ingreso del muy suizo Hess Group, comandado por Donald Hess, conocido mundialmente por su colección de obras de arte (la Hess Collection).
Hess en el 2001 le compró a Raúl Dávalos la Bodega Colomé, establecimiento que, hasta entonces, poseía uno de los viñedos más altos del mundo. Con su cuenta bancaria satisfactoriamente rellena, Raúl Dávalos se propuso ganarle al suizo, abriendo una nueva bodega en Tacuil (finca que desde hace siglos pertenece a la familia Dávalos) a 2.597 metros de altura, contra 2.295 de Colomé. Ahora el suizo recientemente ha implantado un viñedo de Payogasta, a 3.015 metros de altura. Hess también posee viñedos en California y Sudáfrica y financiará tres Proyectos en Salta. En la bodega hay un hotel de lujo con un restaurante.
Viñas de Altura S.A (Peñalva Frías) es la excepcional bodega al estilo colonial con parques y jardines en medio de sus 250 hectáreas de viñedos. Pertenece a Félix Lavaqué. El área vitícola es comandada por su joven agrónomo Sebastían Saravias y su experimentado enólogo José Luis Mounier. Sus marcas son Quara, Cornejo Costa, Inca, Finca de Altura y Don Rodolfo.
Camino al Divisadero, a 5 kilómetros de la ciudad de Cafayate, se encuentra la bodega boutique Finca Las Nubes, perteneciente al enólogo José Luis Mounier y a Mercedes Villegas, su esposa. La bodega produce 30.000 botellas por año de vinos tintos y blancos. Es atendido al público por guías mujeres y allí se vende el 40% de la producción. El establecimiento está al lado del hogar del matrimonio y rodeado de 2 hectáreas de viñedos propios, bajo un paisaje espectacular. Realmente es un sueño hecho realidad.
Otro lugar muy bonito es Yacochuya. Allí se encuentra la bodega San Pedro de Yacochuya, creada en 1999 por Arnaldo Etchart (h). Hoy, su hijo Marcos está al frente del proyecto. Posee 35 hectáreas de viñedos y su meta es producir 200.000 botellas. Es asesorado por el francés Benoit Prevot, colaborador del experto francés Michel Rolland.
Otras bodegas son: Vasija Secreta, muy visitada por el turismo, Los Castillos, Nanni y Uvas del Valle (Bodega El Porvenir) que pertenece al gobernador Juan Carlos Romero.
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